ユクの名前はアイヌ語の｢鹿｣に由来する。鹿のような模様が体表に見られるから、そう名付けられた。最近、近所の方に、「ユクちゃん、斑点増えた？」とか「茶色が沢山出てきた？」などと声をかけられる。少し暖かくなってきて、着せていたコートが取れたので、そのように見えたのだろうか。
むしろ、コートでしばらく隠されていたからこそ、以前との比較が正確に出来ているとも考えられる。過去の写真などと見比べてみると、確かに斑点が濃くなって、増えてきたように見える。
私も四十を過ぎた辺りから顔や手や足に斑点が増えてきた。シミというやつだ。当然だが、肉体が成長する、という段はとっくに過ぎ、衰える方向にシフトしている。あとはどれだけ身体を大切に使い、長持ちさせるか、という段階である。シミも皮膚科の先生に言わせれば、「老人性」ということだった。異論はございません。
犬は生まれてから一年から二年で成犬、大人の犬となるそうだ。ユクは二歳半になったので、十分に成犬である。すると、もう肉体的には下り坂なのだろうか。人間と同じで、しっかり運動をすれば、まだまだ鍛えられるものだろう。
ユクのおかげで、私は毎日歩いている。野山を走っている。坂道を階段を上っている。鍛えることで老いる速度を遅くしているつもりだ。もちろん、ユクにもしっかり鍛えてもらい、ゆっくりと老いてもらいたい。
私が還暦を迎えるころ、ユクも人間換算で還暦くらいになる。
一緒に祝おうぜ、ユク坊。
